Reportages

Hans Liebherr (1915-1993) was de grondlegger van de enorme Liebherr groep, met tegenwoordig circa 54.000 medewerkers, een omzet van 14.042 miljard Euro in 14 productsegmenten. 

Mechanisering

Na de Tweede Wereldoorlog moest Europa weer opgebouwd worden, om dit te versnellen waren er machines nodig. Hans Liebherr ontwikkelde de eerste mobiele torenkraan ter wereld, de TK 10. Het verplaatsen van lasten op de bouwplaatsen werd hiermee vereenvoudigd en versneld. De TK 10 werd in Kirchdorf an der Iller (Duitsland) gebouwd. In 1950 werkten in Kirchdorf al 110 medewerkers. Ook werd de productie van eigen reductiekasten en lieren gestart. 
Omdat de vraag naar kranen zo hoog is, was het voor Hans Liebherr moeilijk om tandwielen aangeleverd te krijgen. Hiervoor ontwikkelde hij zelf een machine voor de productie hiervan.
In 1954 werd de productie van mobiele torenkranen verplaatst van Kirchdorf an der Iller naar Biberach, waar tot op heden ten dage ze nog altijd ontwikkeld en gebouwd worden.

70 jaar graafmachines

Sinds 1954 bouwt Liebherr koelkasten en diepvriezers, een opmerkelijk product naast bouwmachines. Hans Liebherr wordt door zijn bank benadert dat er een koelkastenfabriek te koop staat. Wetend dat er in de jaren 50 slechts 1 op de 10 huishoudens in Duitsland een koelkast bezit, was er dus een groeiende markt. Maar Liebherr neemt deze fabriek niet over, maar start in Ochsenhausen (waar nu nog altijd koelkasten en diepvriezers gebouwd worden) een eigen fabriek. Een jaar later wordt er al in serie geproduceerd. 
Ook in 1954 ontwikkelde Hans Liebherr de eerste mobiele hydraulische graafmachine, de L 300. In hetzelfde jaar startte de bouw van stationaire betonmixers. Waardoor bouwbedrijven, sneller en eenvoudiger beton konden fabriceren. Liebherr bouwde deze betonmixers in Bad Schussenried, waar ze nog steeds gebouwd worden.

Hotels

In 1958, Ierland zit in een diepe economische crisis, gaat Liebherr torenkranen en later ook container-, scheepswerf- en speciale kranen bouwen in Killarney. Van hieruit worden ook kranen naar Noord-Amerika geleverd. Omdat in Killarney wel een fabriek is, maar geen mogelijkheid bestaat om bezoekers onder te brengen, bouwt Liebherr een eigen hotel mee blik op de zee. Inmiddels heeft Liebherr zes eigen hotels, drie in Ierland, twee in Oostenrijk en een in Duitsland.

Luchtvaartindustrie

Nadat Hans Liebherr in 1960 in het Duitse Lindenberg een fabriek heeft opgericht voor het repareren en reviseren van landingsgestellen voor vliegtuigen, ontwikkelt zich in 1963 Liebherr tot een van de belangrijkste producenten van componenten voor de luchtvaart- en treinindustrie.  
Liebherr keek tot ver over de grenzen uit, zo ontstond de eerste fabriek buiten Europa in Zuid-Afrika. Hier was een enorme vraag naar bouwmachines. In dit land is Liebherr nog altijd sterk vertegenwoordigd met meerdere vestigingen.
Omdat de graafmachines nog altijd in Kirchdorf werden gebouwd en de locatie uit zijn jasje groeide, werd de productie van rupsgraafmachines in 1961 verplaatst naar het Franse Colmar. Ook hier bouwt Liebherr nog altijd rupsgraaf- en mijnbouwmachines tot 800 ton eigen gewicht. 

Blijven groeien

Liebherr zit niet stil, in 1969 werd er in het Duitse Ehingen een nieuwe fabriek gebouwd voor de productie van hijskranen. Tegenwoordig is Liebherr met deze hijskranen marktleider. De gang zit er in de jaren 70 goed in bij Liebherr, tussen 1970 en 1976 worden er vele nieuwe fabrieken en vestigingen gebouwd, zowel in Europa als ook in Noord- en Zuid-Amerika.
“De dingen in eigen hand nemen”, was een uitspraak van Hans Liebherr. Deze uitspraak hanteert Liebherr nog steeds, want de fabrikant wil zoveel als mogelijk eigen componenten bouwen en zo onafhankelijk van anderen te zijn. Zou ontwikkelt en bouwt Liebherr al sinds de jaren 70 de eigen elektronica en software voor vele machines. In 1984 starten ze de productie van eigen dieselmotoren. Deze worden tot op heden nog altijd in de eigen fabriek in Bulle (Zwitserland) gebouwd. Ook wordt hier gewerkt aan alternatieve energiebronnen, zoals waterstof. 

Tweede generatie

Op 7 oktober 1993 sterft Hans Liebherr, hij laat een bedrijf met meet dan 15.000 medewerkers, 46 ondernemingen en een jaaromzet van circa 4 miljard D-Mark (circa 2 miljard Euro) achter. Zoon Willi en dochter Isolde Liebherr volgen hun vader succesvol op. Ook zij laten de Liebherr groep groeien in nieuwe markten zoals China, Thailand, Indonesië, Chili, Rusland, India, Algerije, Tsjechië, Zweden en Bulgarije. 
Met de overname van de Amerikaanse miningdumperfabrikant Wiseda stapt Liebherr ook in de productie van dumptrucks, die perfect bij hun mijnbouwgraafmachines passen. 

Derde generatie

Maar de derde generatie zit ook niet stil, met Jan Liebherr, Stéfanie Wohlfarth, Sophie Albrecht en Patricia Rüf, stapt in 2012 de volgende generatie in het bedrijf. Zes jaar later volgen ook Johanna Platt en Philipp Liebherr. Deze actieve kinderen en kleinkinderen van de grondlegger zorgen ervoor dat Liebherr nog altijd een familiebedrijf is. 

Wereldspeler

In 2023 stond Liebherr op de achtste plek in de ‘Yellow Table’, een lijst van bouwmachinefabrikanten wereldwijd. Met een wereldwijd marktaandeel van 4,3% zijn ze groeiende. Met grondverzetmachines is Liebherr wereldwijd niet zo actief, maar daarom met hijskranen, overslagmachines en mijnbouwmachines diste meer.
Onlangs tijdens de MinExpo in Las Vegas tekende Liebherr haar grootste order ooit: 475 mijnbouwmachines voor het Australische Fortescue. De levering omvat 360 batterij aangedreven en autonoom rijdende dumpers, 60 batterij aangedreven bulldozers en 55 kabelelektrische graafmachines.
Ook blijft Liebherr aan productielocaties uitbreiden. Zo ontstaat in Frankrijk een nieuwe fabriek voor gelaste componenten en de pre-assemblage van cabines, in Ehingen wordt de fabriek van mobiele- en rupshijskranen uitgebreid en in de USA een logistiek centrum gebouwd. 

Alternatieve aandrijflijnen

Ook Liebherr is bezig met de ontwikkeling en bouw van alternatieve aandrijflijnen. Naast elektrische en hybride aandrijving, ze de fabrikant ook in op waterstof. En dan vooral de waterstofverbrandingsmotor. Hiervan draaien al enkele testmachines, waaronder een wiellader en rupsgraafmachine. Tevens zijn alle Liebherr machines geschikt voor HVO-brandstof.

75 jaar Liebherr is 75 jaar productie in Kirchdorf

Nadat Hans Liebherr in het Duits Kirchdorf an der Iller is begonnen, worden hier nog altijd machines ontwikkeld en gebouwd. Aan de rand van het dorp, met nog geen 4000 inwoners, staat op 435.000 vierkante meter sinds 1949 een fabriek waar tegenwoordig 2.200 medewerkers hun brood verdienen. Hans Liebherr bouwde in Kirchdorf ook woningen en een flat voor zijn medewerkers. Deze staan nog altijd als scheiding tussen het dorp en de fabriek. 
In 2023 werden op vijf productielijnen 3.813 machines gebouwd. In Kirchdorf bouwt Liebherr tegenwoordig de mobiele graafmachines, spoorweggraafmachines, overslagmachines, knikdumpers en uitrustingsstukken. Onlangs werd de 100.000e machine geproduceerd, een mobiele overslagmachine.
Op het fabrieksterrein in Kirchdorf is ook een hoekje ingericht met historische machines, zoals een TK8 mobiele torenkraan uit 1951, een mobiele graafmachine L300 uit 1954 en de houten barak waar Hans Liebherr in gewoond heeft en waaruit hij zijn bedrijf begonnen is. Ook zijn nog steeds de eerste gebouwen, die gebouwd werden in de jaren 50, in gebruik.